(1809~1882)
英国著名的生物学家、博物学家;进化论的创立者。
达尔文于1809年2月12日出生在英国小城希罗普郡的施鲁兹伯里镇,祖父和父亲都是当地富有的医生。1825年达尔文进入爱丁堡大学学医,但是他无意学医,而是经常到野外采集各种动植物标本,并对自然历史产生了浓厚的兴趣。1828年达尔文转入剑桥大学改学神学,但是他对神学也没有兴趣,而对博物学却情有独钟。在剑桥期间,达尔文结识了当时著名的植物学家J.亨斯洛和著名地质学家席基威克,并且接受了植物学和地质学研究的科学训练。
剑桥大学毕业后,达尔文以“博物学者”的身份参加1831年12月英国海军“贝格尔号”舰为期五年(1831~1836)的环球旅行考察。他首先到达南美洲东海岸的巴西、阿根廷等地和西海岸及相邻的岛屿上进行考察,然后跨越太平洋至大洋洲,之后越过印度洋到达南非,再绕过好望角经大西洋回到巴西,最后于1836年10月返回英国。这次航海旅行改变了达尔文的信仰,航海旅行之前达尔文仍然相信物种不变,但旅行中他观察到大量的生物种群,特别是南美加拉帕格斯群岛的鸟和龟给达尔文留下了深刻印象,使得他对于上帝创造万物的观点产生了怀疑。回到英格兰后,达尔文继续思考生物物种的起源问题,同时参加了动植物育种实验活动。他从人工品种改良得到启发,产生了人工选择的思想,由人工选择联想到自然界中进行着自然选择。1838年,他偶然读到了英国庸俗经济学家马尔萨斯的《人口论》,从中得到启发,逐步形成了他关于物种产生和形成的思想:生物的多产引起生物之间的生存竞争和斗争,通过自然选择摈弃不利变异,保留有利变异,导致新物种的形成。
1859年,达尔文发表《物种起源》这部巨著,创立了以自然选择为核心的生物进化论,摧毁了上帝创物论和物种不变论,将生物学奠定在科学基础之上。此后,达尔文又花费了20年的时间搜集资料,以充实和丰富他关于物种通过自然选择而进化的学说,并且阐述了自然选择进化的后果和意义。进化论极大地解放了人们的思想,启发和教育人们从宗教迷信的束缚中解放出来。此外,达尔文还著有《动物和植物在家养下的变异》(1868年)、《人类的由来和性选择》(1871年)、《人类和动物的表情》(1872年)等多部著作,这些著作对于人类学、心理学、哲学的发展都有重要影响。作为19世纪中叶自然科学的三大发现之一,达尔文的生物进化论与细胞学说、能量守恒转化定律,为马克思主义辩证唯物主义和历史唯物主义的创立奠定了自然科学基础。
1882年4月19日,达尔文因病去世,享年73岁。人们把他的遗体安葬在牛顿的墓旁,以表达对这位著名生物学家的敬仰。